פלוטו - כוכב הלכת הננסי
מה בין פלוטו, כוכב לכת ופלנטות ננסיות (גמדיות) ?
בנוסף לשמונת כוכבי הלכת במערכת השמש (חמה,נגה,ארץ,מאדים,צדק,שבתאי,אוראנוס ונפטון) ישנו מספר לא מבוטל של כוכבי לכת ננסיים, אשר אינם עונים להגדרה המלאה של כוכב לכת, מפאת גודלם, ומסלולם סביב השמש.
כוכב לכת - הגדרה
על-פי ההגדרה הרשמית, על כוכב לכת לעמוד בתנאים הבאים :
כוכב לכת הינו גוף שמימי אשר
א. מסתובב סביב השמש
ב. בעל מסה גדולה מספיק בכדי לעצבו לכדי צורה כדורית
ג. "ניקה" את סביבתו ומסלולו מאסטרואידים קטנים ממנו
נכון לרגע כתיבת המאמר – שלושת כוכבי לכת ננסיים הגדולים ביותר הם : צ'רס (CERES) בחגורת האסטרואידים, פלוטו ואריס (ERIS).
למעשה יש אובייקטים רבים דומים המקיפים את השמש מעבר למסלולו של פלוטו.
ניתן להניח שאובייקטים נוספים יחשבו בעתיד גם הם לכוכבי לכת ננסיים, רוב האובייקטים האלו שוכנים בחגורת קוייפר.
המחשבה הרווחת הינה כי הם גופים סלעיים המצופים בשכבת קרח, וממוקמים בשולי מערכת השמש שלנו.
רשימת אובייקטים במערכת השמש שאולי יחשבו בעתיד ככוכבי לכת ננסיים. © IAU
פלוטו - כוכב לכת?
להלן הרקע להחלטה בנושא הגדרתו של כוכב לכת:
המונח כוכב לכת ננסי התגבש לאחר מחלוקת חריפה בין אסטרונומים באשר להיותו של פלוטו כוכב לכת.
גילויים של אובייקטים אחרים במערכת השמש כגון - Quaoar, Sedna , Eris הוביל לטענה כי גם הם צריכים להיחשב כוכבי לכת מכיוון שגודלם דומה לגודלו של פלוטו.
בשנת 2006 הוחלט לנסח בצורה חדה יותר את המונח המקובל לכוכב לכת. אקט זה הוביל ל"הסרתו" של פלוטו מקטגוריית כוכבי לכת לקטגוריית כוכבי הלכת הננסיים.
מדובר כאמור על שינוי סמנטי ותו לא. אין הדבר משפיע על פלוטו או מערכת השמש באופן מסויים.
הרחבה :
- מעמדו של פלוטו ככוכב לכת
- מדידות פוטומטריות של כוכב לכת הנמצא מחוץ למערכת השמש שלנו (גילוי כוכב לכת אקסטרה-סולארי)
- תלמידים מחפשים אסטרואידים בכיתה
פוסטר להורדה - חיפוש אסטרואידים
השימוש בכפוף לתנאי השימוש ותקנון האתר 
